Diplomados en Mineria

Conceptos básicos

Cuando hablamos de Yacimientos Mineros, hay una serie de conceptos que tienen una gran importancia, ya sea en los aspectos geológicos-geoquímicos, o en los económicos. Estos son los más importantes:

Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés. En general, es un término que se refiere a minerales metálicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento químico de interés (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los minerales metálicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos etapas: el tratamiento mineralúrgico y el metalúrgico (ver más abajo).

Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no presentan interés minero en el momento de la explotación. Ejemplos frecuentes en minería metálica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.

Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un gran número de factores: ley media, ley de corte (ver más abajo), y de las condiciones técnicas, medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar a cabo la explotación. Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podrá ser explotado por su baja concentración o ley.

Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés minero en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a partes por millón, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).

Ley de corte o cut-off: Es la concentración mínima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentración que hace posible pagar los costes de su extracción, tratamiento y comercialización. Es un factor que depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su proximidad o lejanía a vías de transporte, avances tecnológicos en la extracción, etc.

Los elementos químicos que componen nuestro planeta están distribuidos de una forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores:

• Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta,
• La naturaleza y composición de las rocas presentes en cada sector concreto que analicemos.

Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composición geoquímica, mineralógica y petrológica de las diferentes capas en que está dividido nuestro planeta, la composición es simple y homogénea en la zona más profunda (núcleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa más superficial (la corteza) presenta una composición más compleja y heterogénea. Esto último se debe a su vez a dos factores:

• El hecho de que la diferenciación planetaria haya producido un enriquecimiento relativo de esta capa en los elementos más ligeros, que no tienen cabida en los minerales que componen el manto, que son de composición relativamente simple: fundamentalmente silicatos de Mg y Fe. Eso hace que con respecto al manto, la corteza sólo esté empobrecida en elementos como Fe y Mg.
• La mayor complejidad de los procesos geológicos que operan en la corteza producen fenómenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento de carácter local, que afectan a la concentración de los distintos elementos químicos de diferentes maneras.

El mineral, desde que era extraído en la mina hasta que finalmente salía fuera de la Región, pasaba por diferentes medios de transporte que fueron modernizándose y perfeccionándose con el transcurso del tiempo.

En el interior de la mina

La fuerza animal fue la encargada durante los primeros tiempos en transportar el mineral desde el interior de la mina y llevarlo hasta las fundiciones. En las galerías y pozos los Muchachos de Gavia o jóvenes acarreadores transportaban en capazos de esparto kilos y kilos de mineral triturado. Ya en el exterior de la mina las recuas de burros  o llamas eran las encargadas de acercar el mineral hasta los lavaderos y hornos principalmente.

Uno de los avances que dio un paso importantísimo para el transporte en el interior de las minas fue la utilización de vagonetas sobre rieles, movidas por mineros. De esta forma era mayor la cantidad de mineral que se sacaba al exterior, tanto en minas horizontales como en minas verticales.

El exterior

Cuando el mineral se encontraba en el exterior se utilizaban planos inclinados y cables aéreos para agilizar y abaratar su transporte. Los primeros salvaban grandes desniveles y normalmente unían la bocamina con los lavaderos. Los segundos ponían en contacto rápidamente las minas con los puertos

La rapidez con la que estos cables transportaban el mineral a los puertos  hizo que se multiplicaran los embarcaderos a pie de playa, llegando a darse más de 50 de estas construcciones, desde donde partían las barcazas que llevaban el mineral hasta grandes cargueros fondeados en la bahía. La gran crisis minera que azotó la zona tras las Guerras provocó que estos grandes cables aéreos se desmantelaran para instalarlos en diversas zonas mineras.

Como actividad económica, el transporte ha sido clave en el desarrollo de la industria y de los países. Sin él, el progreso habría sido una misión imposible.

El transporte de materiales tiene registros de hace varios siglos cuando los indígenas, quienes recurrían a las llamas como eficiente mecanismo para movilizar sus recursos. Posteriormente, los primeros, también tuvo como finalidad el movimiento de minerales.

Más hacia el presente, en los años ‘60 y ‘70, poco a poco empresas familiares de transportes comenzaron a operar con las mineras y hoy sus descendientes han incorporado un valor agregado, integrando conocimientos adquiridos en las aulas universitarias y tecnología de última generación.

Además, en la última década grupos económicos sin experiencia en el rubro, pero con capital, conocimientos académicos y comerciales, se han constituido también en importantes actores.

El Ministerio de Transporte y Telecomunicaciones afirma que el transporte de carga en el sector minero “tiene un alto valor estratégico” desde el punto de vista comercial debido a la calidad de gran exportador de materias primas que ostenta el pais. Así, el movimiento de carga con camiones, y en algunos casos con ferrocarril, se efectúa en ambos sentidos desde las mineras hacia los puertos de embarque y almacenes de acopio, constituyéndose en un eslabón clave como abastecedor de insumos y equipos.

La antigüedad del parque de carga no es superior a seis años y se encuentra en buenas condiciones de mantenimiento, con revisión técnica al día y respetando las normas de emisión EURO-III o EPA-98.

Cumplen con contratos que incluyen estrictas regulaciones ambientales y de seguridad, transportando sustancias peligrosas, minerales, combustibles, explosivos, ácido o carga sobredimensionada, que las empresas llevan más allá de las normas haciendo del cuidado, la prevención y la protección de trabajadores y carga un estilo de vida que se practica diariamente.

Los camiones para minería han evolucionado continuamente desde su concepción. Los requisitos de los clientes y los avances tecnológicos han impulsado este desarrollo.

Diseñados para proporcionar comodidad al operador, capacidades de control superiores y alta productividad, los camiones para minería mantienen altos volúmenes de movimiento de material a los costos más bajos por tonelada.

Las cajas de camión están diseñadas para proporcionar resistencia, capacidad y durabilidad óptimas.

El fácil acceso a los puntos de servicio diarios simplifica el servicio y reduce el tiempo empleado en los procedimientos de mantenimiento regular.
Los camiones para minería cumplen o exceden las regulaciones de seguridad y no ocasionan daños al medio ambiente.

La política de sobrecarga 10/10/20 garantiza que los sistemas de dirección y frenado tengan suficiente capacidad para la operación.